皆さん、こんにちは。調理師のおかけんです。
前回（Part２）は土鍋でのご飯炊きについてお話ししましたが、実は私、3合炊いたご飯のうち、余った分は毎回冷凍保存しています。今回は、そんな「ご飯の冷凍」についてお話ししたいと思います。
「熱いまま」は、実は逆効果
ご飯を美味しく冷凍するコツとして、「炊きたての熱いうちに」とすすめる情報を見かけることがありますが、これは家庭用の冷凍庫にはあまり向きません。業務用の大型冷凍庫であればまだしも、家庭用の冷凍庫は庫内の容量が小さいため、熱いものをそのまま入れてしまうと、庫内全体の温度が一時的に上がってしまいます。すると、すでに冷凍してある他の食材にまで影響が及び、品質を落とす原因になりかねません。
正しい手順は、炊きたてのご飯を容器に入れたら、まずあら熱をしっかり取ってから冷凍庫に入れることです。少し手間に感じるかもしれませんが、この一手間が、冷凍庫全体の温度管理、ひいては他の食材の美味しさを守ることにも繋がります。
平らに、薄く。急速冷凍がカギ
冷凍する際にもう一つ大切なのが、ご飯をできるだけ薄く、平らな形にして冷凍することです。厚みがあると、中心部分までなかなか冷凍されず、その間に水分が抜けてしまいます。
専用の容器を使う場合も、ご飯をふんわりと平らに詰めることを意識すると、冷凍・解凍のどちらもスムーズになります。
「解凍」にこだわった、冷凍ご飯専用容器
私が最近使ってみて良いと感じているのが、「マーナ極 冷凍ごはん」という、冷凍ご飯専用に作られた容器です。お米マイスターの方と共同で開発された商品で、“おいしく解凍すること”に特にこだわって作られているのが特徴です。
底に「すのこ」のようなパーツが付いており、余分な水分が下に落ちる仕組みになっているため、解凍した時にべたつきにくく、炊きたてに近い食感が楽しめます。使い方もシンプルで、炊きたてのご飯をほぐして入れ、あら熱が取れたら冷凍庫へ。食べる時はフタをしたまま、レンジで解凍できます。私は200gのご飯を冷凍し、温めは600ｗで4分です。
冷凍しておく分量の目安
私は3合炊いたうち、食べきれない分をその都度冷凍していますが、まとめて多めに炊いておき、小分けにして冷凍しておくのも一つの方法です。一食分ずつ分けておけば、食べたい時に必要な分だけ取り出せるので、無駄も出にくくなります。
土鍋でまとめて炊いて、あとは冷凍庫にお任せする。これも、無理なく続けるための一つの工夫だと思っています。
調理師「おかけん」からのひとこと
「冷凍ご飯は、炊きたてに劣る」と思われがちですが、冷ますタイミングと、解凍にこだわった道具さえ押さえれば、驚くほど美味しさをキープできます。
あら熱を取ってから、専用の容器に入れて冷凍庫へ。このひと手間だけで、後日の食卓がぐっと楽になります。毎日炊くのが大変だと感じている方こそ、ぜひ試していただきたい方法です。
（執筆者プロフィール）
おかだけんいち （おかけん）
日本料理 調理師